投身海底资源勘探30余年，从领衔开发我国首台深海钻机，到研制“海牛Ⅱ号”在几千米深的海底成功钻进231米，刷新世界深海钻机钻深纪录，他就是全国人大代表、湖南科技大学海洋实验室主任万步炎，同时他也是“时代楷模”、国家卓越工程师称号的获得者。今年全国两会期间，万步炎对发展新质生产力这一话题深有感触。

国之所需，吾之所向。“只有掌握核心技术，我们才能不受制于人。目前，我国深海勘探技术已达国际先进、部分国际领先水平，新质生产力是下一步发展的重要新动能。”他坦言，相比陆地资源的开发，海洋矿产资源开发利用还有很长的路要走，特别需要新技术、新思路和新人才，向海图强、勇闯蓝海“无人区”大有可为。

聚焦国家重大战略需求，30多年来，从无到有、从落后到领先世界，万步炎带领团队朝着目标勇毅前行，为我国海洋矿产勘探技术和装备研发作出了开创性贡献。这其中，他们付出了难以想象的努力，也遇到过数不清的挑战。

“恶劣天气是新研发装备海上试验的重大考验之一，每次作业前我们都非常关注海上的天气条件。”他告诉记者，风浪对海上作业影响很大，尤其是台风，更要提前避险。

“2021年3月，曾有过一次和台风‘赛跑’的经历，在气象预报台风来临前的48小时内，我们对海试遇险的‘海牛Ⅱ号’钻机设备开展了紧急救援。”回忆起当时，万步炎仍感慨万千。当时团队正在开展“海牛Ⅱ号”钻机的1000米水深中间试验，前期的试验开展得很顺利，但在试验完成将设备从海底回收时，从国外进口的配套收放绞车排缆系统的传动机构出现严重损坏，钻机被悬吊在1000米多深的海底。“当时，我们收到气象部门发布的提醒，48小时后将有强台风过境。”如果在时限内不能完成回收，为确保全船人员的安全，就面临砍断缆绳放弃海底设备的选择。团队紧急联系厂家，但设备已过保修期，得到的答复是“无能为力”。

“国家投入了几千万元，再加上大家付出了那么多努力才取得的科研成果，要沉入海底，我不甘心。”紧急情况下，他和团队不放弃任何一个可能的机会，在船上利用能够找到的所有可用材料和零部件，动手设计并制作了一个应急回收装置，终于赶在台风到来之前2小时，成功回收了设备。

“现在的天气预报比以前更精准了，让我们的海上试验更有底气。希望未来能有更长时效的预报产品，让我们能够提前布局全年海域试验。”谈及下一步的发展目标，万步炎表示，231米不是终点。目前，200多米的钻探深度可以完成多金属硫化矿、深海稀土等矿产资源的勘探任务，但要勘探埋藏更深的海底油气资源，这个深度还不够。去年，我国新一代深海钻机‘海牛Ⅲ号’项目已启动，它的应用领域或将更广阔。“未来，我还要带着‘海牛’们到更深、更广阔的海域去走一走！”

（作者：张娟 责任编辑：张明禄）