1998年日本长野第十八届冬季奥运会，是冬季奥运会在时隔26年后再一次来到日本。长野原在1940年获得冬奥会主办权，但因“二战”原因，冬奥会停办，因此无缘举办这项盛会，最终于1998年重新获得冬奥会的主办权。

　　日本属于季风气候区，四面环海，地形主要以山地丘陵为主，临海一侧冬季气候湿润，使得降雪量尤为丰厚，易形成天然滑雪滑道，因此滑雪场较多利用天然雪。这一天然条件可有效控制前期投资以及运行维护成本。

　　但在1998年1月初，位于日本本州岛中部的长野县善光寺迎来了一批特殊的客人，第18届冬奥会组委会的主要官员。他们到访这座被称为“日本人的精神支柱”并有着1400年历史的古刹，目的非常清晰——祈求降雪。因受“暖冬”天气影响，临近冬奥会开幕，日本长野雪量仍然严重不足。

　　尽管在上世纪80年代人们已经发明了人工造雪机，但是巨大资金压力让经济刚刚起步的日本仍难以负担。为解决缺雪问题，组委会想到了寺庙祈雪的方法。据了解，祈雪仪式在日本是一种传统习俗，近年来多个滑雪场开业时面临缺雪问题都曾举办过祈雪仪式。

　　然而，组委会没有祈雪成功，祈来的是大雨，长野冬奥会因此遭到不少非议。国际雪上运动联合会官员都自嘲：“滑雪赛该变成滑水赛了”。

（作者：王婉 责任编辑：刘淑乔）